क्योटो विश्वविद्यालय के शोधकर्ताओं ने एक अभूतपूर्व अध्ययन में, इंटरनेट कनेक्टिविटी के लिए डिज़ाइन किए गए लगभग 1,200 स्टारलिंक उपग्रहों के सार्वजनिक रूप से उपलब्ध कक्षीय डेटा का उपयोग करके पृथ्वी के ऊपरी वायुमंडल, जिसे थर्मोस्फीयर कहा जाता है, का 482 किलोमीटर की ऊंचाई पर घनत्व का एक विस्तृत दो-आयामी नक्शा तैयार किया है।
यह नई विधि पृथ्वी के सबसे कठिन-से-अवलोकन वाले वायुमंडलीय क्षेत्रों में से एक का अध्ययन करने के लिए एक क्रांतिकारी दृष्टिकोण प्रस्तुत करती है, जो वैज्ञानिकों को अंतरिक्ष के इस महत्वपूर्ण हिस्से की बेहतर समझ प्रदान कर रही है।
हाल ही में प्रकाशित यह शोध, मौजूदा वाणिज्यिक उपग्रहों के वैज्ञानिक उपयोग को रेखांकित करता है।एक मुश्किल क्षेत्र का अध्ययनथर्मोस्फीयर पृथ्वी की सतह से लगभग 100 से 1,000 किलोमीटर ऊपर तक फैला हुआ है।
हालांकि इन ऊंचाइयों पर वायुमंडल अत्यंत पतला होता है, फिर भी इसमें इतनी गैस होती है कि वह निम्न पृथ्वी कक्षा में यात्रा करने वाले उपग्रहों पर 'ड्रैग' या वायुमंडलीय खिंचाव उत्पन्न कर सके।