फिलिप द्वीप पर खरगोशों का सफाया: प्रकृति की वापसी की अद्भुत कहानी

ऑस्ट्रेलिया के नॉरफ़ॉक द्वीप राष्ट्रीय उद्यान का हिस्सा, फिलिप द्वीप, 1986 में एक बड़े कीट उन्मूलन कार्यक्रम के समापन के बाद से एक उल्लेखनीय पर्यावरणीय सुधार का गवाह बन रहा है। नॉरफ़ॉक द्वीप से छह किलोमीटर दक्षिण में स्थित यह स्ट्राइकिंग ज्वालामुखीय द्वीप 150 वर्षों तक पशुधन और खरगोशों द्वारा चराई के कारण लगभग पूरी तरह बंजर छोड़ दिया गया था। अब, मूल पौधे और प्रवासी समुद्री पक्षियों की कॉलोनियां लगातार लौट रही हैं, जो प्रकृति की अद्भुत वापसी की कहानी बयां करती हैं। यह प्रशांत क्षेत्र में सबसे प्रभावशाली पर्यावरणीय पुनर्प्राप्तियों में से एक बन गया है।

विनाश की शुरुआत और एक बंजर द्वीप का उदय

फिलिप द्वीप का पर्यावरणीय पतन 18वीं शताब्दी के अंत में यूरोपीय उपनिवेशीकरण के तुरंत बाद शुरू हुआ। उस समय, पास की नॉरफ़ॉक द्वीप पर स्थित दंड कॉलोनी के लिए जीवित मांस आपूर्ति के रूप में सूअर, बकरियां और यूरोपीय खरगोश जानबूझकर द्वीप पर लाए गए थे। इन विदेशी जानवरों द्वारा अनियंत्रित चराई ने द्वीप की नाजुक उपोष्णकटिबंधीय वनस्पति को पूरी तरह से नष्ट कर दिया। जबकि सूअर और बकरियां 20वीं शताब्दी की शुरुआत तक गायब हो गए या हटा दिए गए, लाखों खरगोश बने रहे। ये खरगोश लगातार युवा पौधों को खाते रहे, जिससे प्राकृतिक रूप से जंगलों को वापस उगने का कोई मौका नहीं मिला।

पौधों की जड़ों के बिना, जो नाजुक ज्वालामुखी मिट्टी को एक साथ पकड़ती हैं, भारी कटाव ने बड़ी मात्रा में ऊपरी मिट्टी को समुद्र में बहा दिया। इससे द्वीप का अधिकांश हिस्सा एक बंजर रेगिस्तान जैसा दिखने लगा, जहाँ केवल लाल चट्टानें और धूल ही दिखाई देती थीं। यह स्थिति दशकों तक बनी रही, जिससे यह एक पर्यावरणीय आपदा का प्रतीक बन गया।

खरगोश उन्मूलन अभियान: एक सुनियोजित प्रयास

यह महसूस करते हुए कि जब तक चराई जारी रहेगी, मूल पौधे कभी ठीक नहीं हो पाएंगे, ऑस्ट्रेलियाई संरक्षण अधिकारियों ने 1978 में एक सुनियोजित और व्यापक उन्मूलन अभियान शुरू किया। इस अभियान में कई रणनीतियों का उपयोग किया गया। टीमों ने मायक्सोमा वायरस के विभिन्न स्ट्रेन, लक्षित 1080 जहर चारा, फंसाने और शूटिंग के मिश्रण का उपयोग द्वीप की खड़ी ज्वालामुखी चट्टानों पर किया, जो समुद्र तल से 250 मीटर ऊपर उठती हैं। यह अभियान बेहद चुनौतीपूर्ण था क्योंकि द्वीप का भूभाग ऊबड़-खाबड़ और दुर्गम था, फिर भी संरक्षणवादियों का दृढ़ संकल्प अडिग रहा।

मार्च 1986 तक, फिलिप द्वीप को आधिकारिक तौर पर प्रजनन करने वाली खरगोश आबादी से मुक्त घोषित कर दिया गया था। अंतिम शेष खरगोश को थोड़ी देर बाद एक अलग चट्टान से सावधानीपूर्वक हटा दिया गया। पार्क्स ऑस्ट्रेलिया और नॉरफ़ॉक द्वीप राष्ट्रीय उद्यान द्वारा प्रकाशित प्रबंधन दस्तावेजों के अनुसार, "फरल खरगोशों के 1986 में उन्मूलन के बाद फिलिप द्वीप पर वनस्पति की क्रमिक बहाली, तनावग्रस्त पारिस्थितिकी तंत्र में संतुलन बहाल करने की प्रकृति की क्षमता का एक अनूठा उदाहरण है।" यह घोषणा एक बड़ी जीत थी, जिसने द्वीप के लिए एक नए, हरे-भरे भविष्य का मार्ग प्रशस्त किया।

प्रकृति की वापसी और नई खोजें

चराई के दबाव के पूर्ण उन्मूलन से तत्काल पर्यावरणीय सुधार हुआ। दशकों से मिट्टी में दबे बीज, जिन्हें उगने का कोई मौका नहीं मिला था, स्वाभाविक रूप से अंकुरित होने लगे। इससे पौधों की कई प्रजातियां सामने आईं जो 100 से अधिक वर्षों से द्वीप पर दर्ज नहीं की गई थीं। यह एक प्रकार का प्रकृति का पुनर्जन्म था, जहाँ हर नए पौधे के साथ उम्मीद की किरण फूट रही थी।

सबसे महत्वपूर्ण खोजों में से एक नॉरफ़ॉक द्वीप एब्यूटिलॉन (Abutilon julianae) की पुनर्खोज थी। यह एक नरम पत्तियों वाला झाड़ी था जिसे 70 वर्षों से विलुप्त माना जाता था, जब तक कि खरगोशों की संख्या कम होने पर एक ही जंगली पौधा एक चट्टान पर नहीं पाया गया। इस प्रजाति का फिर से मिलना न केवल द्वीप की जैव विविधता के लिए एक बड़ी जीत थी, बल्कि यह प्रकृति की अद्भुत पुनर्प्राप्ति क्षमता का भी प्रमाण था।

समुद्री पक्षियों के लिए एक सुरक्षित स्वर्ग

खरगोशों के उन्मूलन के बाद, फिलिप द्वीप अब बिना किसी जंगली बिल्लियों, कृन्तकों या चराई करने वाले स्तनधारियों के एक सुरक्षित वातावरण प्रदान करता है। परिणामस्वरूप, यह हर साल हजारों समुद्री पक्षियों के लिए एक सुरक्षित प्रजनन स्थल बन गया है। ठीक हो रहे जंगलों और अधिक स्थिर ढलानों का उपयोग करने वाली प्रजातियों में मास्क्ड बूबीज़, ब्लैक-विंग्ड पेट्रेल्स, सूटी टर्न्स और ब्लैक नोडीज़ जैसे विभिन्न प्रकार के पक्षी शामिल हैं।

मोटी जमीनी वनस्पति की वापसी, ग्राउंड-नेस्टिंग पेट्रेल्स और शीयरवाटर्स के लिए महत्वपूर्ण आश्रय, छाया और घोंसले बनाने की सामग्री प्रदान करती है। पहले, उनके बिल ढीली, कटाई वाली मिट्टी में ढह जाते थे, जिससे उनके प्रजनन में बाधा आती थी। अब, मजबूत वनस्पति आवरण उनके अंडों और चूजों को शिकारियों से बचाता है और उन्हें सुरक्षित रूप से प्रजनन करने में मदद करता है। यह द्वीप अब समुद्री पक्षियों की कई लुप्तप्राय प्रजातियों के लिए एक महत्वपूर्ण अभयारण्य बन गया है, जो इस पर्यावरणीय सफलता को और समृद्ध बनाता है।